Αν η Ακρόπολη ήταν το θρησκευτικό κέντρο της αρχαίας Αθήνας, η νότια κλιτύς του Ιερού Βράχου αποτελούσε τον καλλιτεχνικό και πνευματικό πυρήνα της. Την πιο ηλιόλουστη πλαγιά του λόφου διάλεξαν οι αρχαίοι Αθηναίοι για να ανοικοδομήσουν το σημαντικότερο αττικό ιερό του Διονύσου, αλλά και το θέατρο όπου γεννήθηκε το αρχαίο ελληνικό δράμα. Για τη φιλοξενία μουσικών αγώνων χτίστηκε γύρω στα μέσα του 5ου αι. π.Χ. το ωδείο του Περικλή, από το οποίο δυστυχώς σώζονται μόνο λίγα λείψανα· ο λαμπρός του διάδοχος αντίθετα, το Ηρώδειο, βρίσκεται ακόμη και σήμερα στο επίκεντρο της αθηναϊκής πολιτιστικής ζωής. Το Ηρώδειο ήταν μία εξαιρετική περίπτωση δωρεάς προς την πόλη της Αθήνας, αλλά όχι και η μοναδική: η μεγάλη στοά του βασιλιά της Περγάμου Ευμένη Β΄ ήρθε να προσθέσει μια ακόμη σημαντική χορηγία κοντά στη στοά του αδελφού του Αττάλου στην αρχαία αγορά.
